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Oltre i quattro grandi: 6 templi buddhisti meno conosciuti che vale la pena visitare
Sei templi buddhisti fuori dai sentieri battuti in Sri Lanka che la maggior parte dei visitatori si perde — Ridi Viharaya, Mulkirigala, Aluvihara, Embekke.
Il problema con il circuito standard dei templi
I quattro grandi templi che ogni turista visita in Sri Lanka — Sigiriya (non un tempio ma quasi), Dambulla, il Tempio del Dente, lo Sri Maha Bodhi di Anuradhapura — sono straordinari, e giustamente famosi. Ma ricevono migliaia di visitatori al giorno, e la loro fama ha creato esattamente quel tipo di contesto commercializzato (venditori insistenti, gruppi turistici, parcheggi a prezzi gonfiati) che può far sembrare i siti sacri meno sacri.
I sei templi qui sotto sono ugualmente significativi dal punto di vista architettonico e storico. Nessuno di loro accoglie più di 100 visitatori stranieri in una giornata tipica. Tutti sono facilmente accessibili in auto o tuk-tuk dalle principali basi turistiche.
In breve
| Dove | Sparsi in tutta l’isola — Kurunegala, costa meridionale vicino a Tangalle, Matale e le colline di Kandy |
| Costo | Ingresso simbolico nella maggior parte dei siti, generalmente sotto le LKR 500 |
| Tempo necessario | Circa 1–2 ore per tempio; i tre templi delle colline di Kandy possono essere combinati in una mezza giornata |
| Come arrivare | In auto o tuk-tuk dalla base più vicina (Kandy, Kurunegala o Tangalle) — nessuno è raggiungibile a piedi dal centro città |
| Periodo migliore | Qualsiasi stagione va bene, poiché la maggior parte sono grotte o santuari coperti, ma le mattine della stagione secca offrono la luce migliore per gli affreschi e i dettagli degli intagli |
1. Ridi Viharaya — vicino a Kurunegala
Perché conta: Ridi Viharaya è un tempio rupestre incastonato in una parete rocciosa color argento (ridi significa “argento” — il nome deriva da un giacimento di minerale d’argento scoperto qui nel II secolo a.C.). Il complesso di grotte fu costruito dal re Dutugamunu, che si dice abbia trovato qui l’argento per finanziare la grande dagoba Ruwanwelisaya ad Anuradhapura.
Cosa c’è: due livelli di templi rupestri. Il livello inferiore presenta una straordinaria ristrutturazione del XVIII secolo in cui mattonelle olandesi di Delft furono incorporate nelle pareti interne — scene bibliche olandesi in bianco e blu collocate all’interno di una grotta buddhista cingalese da un re del XVIII secolo che le ricevette in dono dal Governatore olandese. L’effetto visivo è gloriosamente incongruo: Abramo che sta per sacrificare Isacco, fiancheggiato da Buddha dipinti.
Il livello superiore contiene camere più antiche e meno visitate con affreschi in stile kandyano.
Come arrivare: Kurunegala (30 km a nord di Kandy) è la città più vicina; da Kurunegala, Ridi Viharaya è a 18 km di strada. Tuk-tuk da Kurunegala oppure lungo la strada che da Kurunegala porta a Kandy.
Biglietto d’ingresso: simbolico.
2. Tempio rupestre di Mulkirigala — costa sud
Perché conta: un magnifico tempio rupestre a più livelli costruito dentro un affioramento di granito alto 62 metri, sulla costa sud vicino a Tangalle. Sette templi rupestri a diversi livelli della roccia, accessibili tramite gradini intagliati; la grotta più alta ospita una piccola dagoba sulla vetta stessa.
Cosa c’è: gli affreschi delle grotte a Mulkirigala sono tra i più belli della costa sud — opere del XVIII secolo del periodo kandyano che rappresentano la vita del Buddha. Il Buddha reclinato nella Grotta 3 è particolarmente notevole. Le viste dalla cima sulle palme da cocco circostanti verso la costa sono eccellenti.
Nota storica: Thomas Henry Turnour, un funzionario civile britannico, si dice abbia tradotto una sezione chiave del Mahavamsa (l’antica cronaca buddhista dello Sri Lanka) usando manoscritti trovati a Mulkirigala — una scoperta che ha aperto la porta alla comprensione moderna dell’antica storia dell’Asia meridionale.
Come arrivare: 15 km da Tangalle in auto. Facile gita giornaliera da Tangalle, Weligama o Mirissa.
Biglietto d’ingresso: simbolico.
3. Tempio rupestre di Aluvihara — Matale
Perché conta: Aluvihara è il luogo dove il Canone Pali — le scritture complete del buddhismo Theravada — fu messo per iscritto per la prima volta, nel 29 a.C. Per diversi secoli dopo la morte del Buddha, l’intero canone buddhista era preservato nella tradizione orale dei monaci che lo memorizzavano. Ad Aluvihara, durante un periodo di carestia che minacciava la capacità della comunità monastica di mantenere la tradizione orale, 500 monaci si riunirono per dettare il canone su manoscritti di foglie di ola. Fu probabilmente l’evento intellettuale più importante nella storia del buddhismo.
Cosa c’è: un complesso di grotte in un drammatico fianco roccioso, con affreschi che mostrano scene dell’inferno buddhista (l’iconografia buddhista dei regni infernali è vivida — gli affreschi di Aluvihara sono tra gli esempi più estremi in Sri Lanka, raffiguranti i tormenti dei vari inferni con dovizia di particolari). Un piccolo scriptorium è ricreato per mostrare il metodo tradizionale di scrittura sulle foglie di palma ola.
Come arrivare: Matale è a 26 km da Kandy in auto. Aluvihara è appena fuori dalla città di Matale. Facile mezza giornata da Kandy.
Biglietto d’ingresso: simbolico (circa 300 LKR).
Tour guidato da Kandy alla regione di Matale incluso Aluvihara4. Embekke Devalaya — vicino a Kandy
Perché conta: il più bell’esempio di intaglio in legno kandyano in Sri Lanka. Embekke è un devala (santuario) indù-buddhista costruito nel XIV secolo, con pilastri del tetto intagliati con straordinaria precisione: lottatori, soldati, uccelli mitologici, aquile bicipiti, figure danzanti, animali. L’intaglio è tecnicamente virtuosistico — figure tridimensionali che emergono da fitti sfondi a rilievo.
Cosa c’è: la sala dei tamburi (digge) ospita i pilastri intagliati più elaborati; il santuario interno (devale) ha un’iconografia più standard. Il complesso circostante è silenzioso e immerso nel verde.
Come arrivare: 12 km da Kandy in direzione Peradeniya, poi altri 4 km su una strada secondaria. Tuk-tuk da Kandy (~1.500 LKR andata e ritorno). Spesso combinato con Lankathilaka e Gadaladeniya (tutti e tre sono entro 5 km l’uno dall’altro).
5. Tempio di Lankathilaka — colline di Kandy
Perché conta: un tempio del XIV secolo costruito sulla cima di un affioramento di granito alto 50 metri, circondato da una parete rocciosa su tre lati. Il santuario in mattoni a quattro piani svetta sulle risaie circostanti — uno dei templi più drammaticamente posizionati in Sri Lanka.
Cosa c’è: le pareti esterne del santuario sono dipinte con affreschi del periodo kandyano; l’interno ospita un Buddha in piedi all’altare. La salita fino al livello del tempio offre viste sulla catena dell’Hantane.
Come arrivare: vicino a Embekke (vedi sopra). Combina entrambi in un’unica gita in tuk-tuk da Kandy.
6. Gadaladeniya Rajamaha Vihara — vicino a Kandy
Perché conta: un tempio del XIV secolo con visibile influenza architettonica dell’India meridionale — la torre d’ingresso in stile gopuram è distintamente più indù nella forma rispetto al tipico tempio kandyano cingalese. Costruito dal re Vikramabahu III utilizzando artigiani dell’India meridionale, rappresenta lo scambio culturale tra il Regno di Kandy e l’Impero Vijayanagar.
Cosa c’è: il santuario principale ospita un Buddha seduto con un insolito copricapo coronato; il cortile in pietra ha intagli decorativi ben conservati.
Come arrivare: 15 km da Kandy vicino a Peradeniya. Parte dello stesso gruppo di Embekke e Lankathilaka.
Tour in tuk-tuk da Kandy con visita a templi tradizionali e laboratori artigianaliPianificare una giornata di templi fuori dai circuiti
Il gruppo di Kandy (Embekke, Lankathilaka, Gadaladeniya) può essere fatto in una sola mezza giornata in tuk-tuk da Kandy — 3-4 ore per tutti e tre, finendo al ritorno con i Giardini Botanici Reali di Peradeniya. Aluvihara a Matale è una mezza giornata a parte oppure si combina con la visita a un giardino delle spezie (Matale è la zona di coltivazione delle spezie dell’isola).
Ridi Viharaya si combina al meglio con una giornata di trasferimento tra Colombo e Kandy (è sul percorso). Mulkirigala si inserisce in un itinerario sulla costa sud tra Tangalle e Galle.
Nessuno di questi richiede prenotazione anticipata, biglietti superiori a 500 LKR o più di 2 ore per sito. Quello che ti danno: più spazio per coinvolgerti davvero con l’arte e l’architettura senza la gestione delle folle dei gruppi turistici che condiziona i siti famosi.
Come si confrontano i sei templi
| Tempio | Regione | Ideale per | Tempo necessario | Livello di affluenza |
|---|---|---|---|---|
| Ridi Viharaya | Kurunegala | Murales in piastrelle olandesi di Delft all’interno di una grotta buddhista | ~1 ora | Molto basso |
| Mulkirigala | Costa meridionale (vicino a Tangalle) | Scalata rocciosa a più livelli e vista sulla costa | ~1,5 ore | Molto basso |
| Aluvihara | Matale | Il sito storico della prima stesura scritta del Canone Pali | ~1 ora | Basso |
| Embekke Devalaya | Colline di Kandy | Il miglior intaglio del legno kandyano del paese | ~45 minuti | Molto basso |
| Lankathilaka | Colline di Kandy | Posizione spettacolare su un promontorio e affreschi del periodo kandyano | ~45 minuti | Molto basso |
| Gadaladeniya | Colline di Kandy | Influenza architettonica sud-indiana | ~30 minuti | Molto basso |
Codice di abbigliamento ed etichetta in questi templi
Le aspettative in materia di abbigliamento e comportamento in questi sei siti sono le stesse dei templi più famosi dello Sri Lanka, e vengono fatte rispettare con altrettanta coerenza nonostante il basso numero di visitatori: spalle e ginocchia coperte, scarpe e cappelli tolti prima di entrare in qualsiasi sala del santuario, e nessuna fotografia ai monaci residenti senza prima chiedere il permesso.
Poiché questi templi non dispongono dell’infrastruttura per gruppi turistici di Dambulla o del Tempio del Dente, spesso non c’è un banco per il noleggio di sarong o per il deposito delle scarpe all’ingresso — porta con te la tua sciarpa o il tuo sarong e sii pronto a portare le scarpe con te invece di lasciarle a un addetto. La guida all’etichetta nei templi illustra in dettaglio l’intero insieme di aspettative, incluso cosa fare se arrivi durante una funzione religiosa attiva anziché da semplice visitatore.
Combinare questi templi con un itinerario nel Triangolo Culturale
Se il tuo itinerario include già il Triangolo Culturale — Dambulla, Sigiriya, Anuradhapura o Polonnaruwa — diversi di questi sei templi si inseriscono naturalmente senza richiedere una deviazione dedicata. Aluvihara si trova esattamente tra Kandy e Dambulla/Sigiriya sul percorso standard, quindi è una tappa facile in una giornata di trasferimento.
Ridi Viharaya funziona allo stesso modo sulla tratta Colombo–Kandy. I viaggiatori che stanno costruendo un itinerario più ampio dedicato alle città antiche dovrebbero consultare anche la guida Sigiriya vs Anuradhapura Triangolo Culturale e la guida a Mihintale per capire come i siti principali e minori si combinano tra loro senza dover ripercorrere le stesse strade.
Domande frequenti
Qualcuno di questi sei templi richiede una prenotazione anticipata?
No. Nessuno di questi sei templi richiede una prenotazione anticipata o biglietti con orario prestabilito — basta arrivare, pagare il modesto biglietto d’ingresso al cancello (dove presente) ed entrare. Questo è uno dei vantaggi pratici rispetto ai siti più visitati.
Posso visitare tutti e sei i templi meno conosciuti in un solo giorno?
Non comodamente. Il trio delle colline di Kandy (Embekke, Lankathilaka, Gadaladeniya) può essere visitato insieme in una mezza giornata, ma Ridi Viharaya, Mulkirigala e Aluvihara si trovano ciascuno in una regione diversa dell’isola ed è meglio inserirli nelle giornate di trasferimento o in un itinerario sulla costa meridionale/Triangolo Culturale, piuttosto che dedicarvi una giornata intera.