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Cómo catar té de Ceilán: grados, regiones y qué significa cada uno
Guía clara de los grados del té de Ceilán: OP, BOP, FBOP, Pekoe y a qué sabe cada uno realmente en taza.
Por qué importa el grado al catar
El sistema de clasificación del té de Ceilán lo desarrollaron las subastas de té de Londres en el siglo XIX como una clasificación estandarizada para el comercio. Describe el tamaño y la integridad de la hoja, no la calidad en sí (un OP fino de Nuwara Eliya y un OP malo de una hacienda de baja gama son ambos “OP”), pero el tamaño de la hoja predice con bastante precisión cómo infusionará el té y a qué sabrá.
Entender los grados hace que cada visita a una fábrica y cada cata de té sean más comprensibles. La cata “5 grados comparados” que ofrece toda fábrica en Sri Lanka es la aplicación práctica de lo que viene a continuación.
Grados del té, de un vistazo
| Dónde aprenderlo | Cualquier sala de degustación de una fábrica de las Tierras Altas — las fincas de Nuwara Eliya, Ella, Kandy y Haputale ofrecen todas degustaciones comparativas |
| Coste | Normalmente gratis con una visita a la fábrica; una sesión de degustación dedicada de varios grados cuesta aproximadamente $5-15 |
| Tiempo necesario | 15-20 minutos para una degustación comparativa estándar de 5 grados |
| Cómo llegar | Cualquier finca del corredor Kandy-Nuwara Eliya-Ella — consulta nuestra guía de las mejores visitas a fábricas para saber cuáles lo hacen mejor |
| Mejor momento | Todo el año — la clasificación y la degustación tienen lugar en interiores, independientemente de la temporada o de qué monzón esté activo |
El vocabulario de los grados
Los nombres de los grados combinan tres elementos: un nombre base (Pekoe, Souchong) y unos calificativos que indican la integridad y la presencia de brote (la yema joven de la hoja).
Pekoe: en la tradición comercial china original, “pekoe” (bak ho en cantonés) significaba “vello blanco”, en referencia al fino vello blanco de las yemas más jóvenes del té. En el sistema de clasificación, “Pekoe” designa hoy el grado más pequeño de hoja entera.
Orange Pekoe (OP): el grado más citado. “Orange” alude a la Casa de Orange, la familia real neerlandesa del siglo XVII que era la gran potencia comerciante de té cuando se codificó este vocabulario. No tiene nada que ver con la fruta. El OP es un grado de hoja entera: hojas largas, fibrosas y relativamente intactas.
Broken Orange Pekoe (BOP): las hojas están partidas (de forma intencionada durante el procesado o como subproducto del enrollado). Un tamaño de partícula menor implica una infusión más rápida y una taza más fuerte. El BOP es la columna vertebral de la mayoría de las mezclas comerciales: es constante e intenso.
Prefijo Flowery (FOP, FBOP, FFOP): indica la presencia de “tips” (los brotes), las hojas y yemas más jóvenes, con un color más plateado o dorado, más aceite natural y más aroma. El “Flowery BOP” (FBOP) tiene un carácter más aromático que el BOP a secas.
Brotes dorados/plateados: la denominación más prestigiosa, solo brotes secos, sin material foliar. Se encuentran en cantidades muy pequeñas en las haciendas más selectas de Nuwara Eliya y Dimbula; se venden en subasta a precios que pueden alcanzar miles de dólares por kilogramo. Producen una taza ligera y extremadamente fragante.
La jerarquía completa de grados
De mayor o más complejo a menor o más extraído:
| Grado | Nombre completo | Qué significa |
|---|---|---|
| FTGFOP1 | Finest Tippy Golden Flowery Orange Pekoe 1 | Hoja entera con brotes, máxima calidad |
| FTGFOP | Finest Tippy Golden Flowery Orange Pekoe | Hoja entera con brotes, excelente |
| TGFOP | Tippy Golden Flowery Orange Pekoe | Hoja entera con brotes, buena |
| GFOP | Golden Flowery Orange Pekoe | Hoja entera con brotes dorados |
| FOP | Flowery Orange Pekoe | Hoja entera flowery |
| OP | Orange Pekoe | Hoja entera estándar |
| OPA | Orange Pekoe A | Algo más grande o más suelta |
| Pekoe | Pekoe | Hoja entera corta y enrollada |
| BOP | Broken Orange Pekoe | Partida estándar |
| FBOP | Flowery BOP | Partida con brotes |
| GBOP | Golden BOP | Partida con brotes dorados |
| BOPF | BOP Fannings | Trozos partidos más pequeños |
| BPS | Broken Pekoe Souchong | Partida muy gruesa |
| F | Fannings | Partida fina; se usa en bolsitas |
| D | Polvo (Dust) | Partículas más finas; intenso, infusión rápida |
En la práctica, los grados que verás en las visitas a fábricas y en las tiendas de té son: OP, BOP, FBOP y Pekoe en la gama alta; Fannings y Dust en la gama comercial de gran consumo.
A qué sabe cada grado
OP (Orange Pekoe): infusiona con un color dorado pálido, cuerpo ligero, sabor delicado con un brillo natural. Necesita 4-5 minutos para infusionar bien; un OP poco infusionado queda flojo. Funciona bien sin leche. Es el grado que mejor muestra el carácter de la hacienda y la altitud concretas.
BOP (Broken Orange Pekoe): infusiona más rápido y oscuro que el OP. Cuerpo medio, más robusto. Aguanta bien la leche. Es lo que usan la mayoría de las mezclas comerciales de “té de Ceilán”: constante, fiable, satisfactorio.
FBOP (Flowery BOP): características de infusión similares al BOP pero con un aroma adicional perceptible: floral, a veces ligeramente moscatel. Los brotes aportan complejidad sin alterar mucho el cuerpo.
Pekoe: un grado de hoja muy corta y enrollada que infusiona rápido y da una taza con cuerpo. Habitual en las haciendas de altitud media de Kandy y Matale.
Fannings/Dust: los grados de las bolsitas de té. Infusionan en 2-3 minutos, extraen rápido y dan una taza muy oscura y fuerte. No son inferiores desde el punto de vista de la extracción de sabor, pero no tienen el matiz ni la complejidad de los grados de hoja entera.
Cómo elegir el grado según cómo vayas a tomarlo
| Quieres… | Mejor grado | Por qué |
|---|---|---|
| Una taza delicada, sin leche, para apreciar una finca concreta | OP o FOP | Las hojas enteras y largas se extraen lentamente y muestran el carácter de la finca |
| Té del día a día con leche | BOP | Se infusiona rápido, lo bastante fuerte para aguantar la leche y el azúcar |
| Un regalo que demuestre algo de conocimiento | FTGFOP1, o un OP de finca única etiquetado de Uva o Dimbula | Indica que entiendes el sistema de clasificación, no solo “té de Ceilán” |
| Té helado | BOP o BOPF | Se extrae rápida y fuertemente, mantiene su sabor al diluirse con hielo |
| Una bolsita barata para el día a día en la cocina | Fannings o Dust | El mismo té, extracción más rápida, se vende a una fracción del precio |
El carácter Uva: una nota regional de sabor
La característica regional de sabor más famosa del té de Ceilán es el “carácter Uva”, una nota distintiva que se encuentra en los tés cultivados en la zona Haputale-Bandarawela-Badulla, expuestos a los vientos intermonzónicos del noreste (julio-septiembre) o del suroeste (febrero-marzo).
El carácter Uva se describe de varias formas: ligeramente mentolado o alcanforado, una astringencia limpia, un punto algo vinoso. Es una diferencia química real y medible (atribuida a compuestos terpénicos concretos que la planta del té produce como respuesta al estrés del viento) y es muy buscado por los compradores de té de especialidad de Japón y Alemania.
Dambatenne (la fábrica de Lipton) es el productor más accesible de tés con carácter Uva. Las mejores temporadas son febrero-marzo y agosto-septiembre.
De dónde viene realmente cada grado: altitud y región
El grado describe el tamaño de la hoja, pero la altitud y la región son lo que realmente da forma al sabor. El país del té de Sri Lanka se divide en tres grandes franjas de altitud, y las convenciones de clasificación anteriores se aplican de forma ligeramente distinta en cada una.
Alta montaña (por encima de unos 1.200 m): Nuwara Eliya y los distritos de Dimbula y Uva. El sabor clásico del “té de Ceilán” — vivo, brillante, con un ligero toque cítrico — viene de aquí. El OP y el FOP de alta montaña son los grados que más vale la pena buscar específicamente; la altitud ralentiza el crecimiento de la hoja y concentra los compuestos de sabor.
Media montaña (aproximadamente 600-1.200 m): la región de Kandy. Con más cuerpo y menos delicado que el de alta montaña, y bueno con leche. El grado Pekoe está particularmente asociado con el té del distrito de Kandy.
Baja montaña (por debajo de unos 600 m): los distritos de Ratnapura y Galle, más cerca de la costa suroeste. Carácter fuerte, oscuro y con notas a malta — los nombres de los grados son los mismos (aquí son comunes el BOP y el BOPF), pero el perfil de sabor es más pesado, más cercano a una taza estilo Assam que a los delicados tés de alta montaña.
Por eso el mismo nombre de grado — BOP, por ejemplo — puede saber notablemente distinto según de qué finca y altitud provenga. El grado te habla de la hoja; la región te habla del carácter en la taza.
Cómo preparar una buena taza
La mayoría de quienes visitan Sri Lanka beben el té preparado a la manera local: hervido, fuerte, con leche y azúcar. Está delicioso, pero oculta el carácter individual de un buen OP. Para catar el té como debe ser:
Temperatura del agua: 95 °C (justo cuando deja de hervir). El agua hirviendo sobreextrae.
Tiempo de infusión: grados OP y FOP: 4-5 minutos. BOP y BOPF: 2-3 minutos. Dust: 1-2 minutos.
Cantidad: 2 gramos por cada 100 ml de agua (una cucharadita rasa por taza).
Sin leche en la primera cata: prueba primero el licor solo. Añade leche después si lo prefieres; la leche enmascarará la delicadeza de los grados de altura, pero realzará la rotundidad de los grados de altitud media y de los BOP.
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¿Un grado más alto significa siempre un té que sabe mejor?
No necesariamente. El grado mide el tamaño y la integridad de la hoja, no la calidad general — un buen BOP puede superar en sabor a un OP mediocre de una finca de menor nivel. El grado es un buen indicador de cómo se infusionará un té (velocidad, fuerza, cuerpo), pero la altitud y la finca importan igual de mucho para la calidad del sabor. Piensa en el grado como algo que describe la forma de la hoja, y en la región o la altitud como algo que describe su carácter.
¿Cuál es la diferencia entre el té de Ceilán y el “orange pekoe” que se vende en supermercados en el extranjero?
En muchos países fuera de Sri Lanka, “Orange Pekoe” en una caja de supermercado se usa de forma laxa como término genérico para el té negro, sin importar el grado real de la hoja — no garantiza una hoja entera de verdadero grado OP. En Sri Lanka, el sistema de clasificación de esta página se aplica rigurosamente a nivel de subasta y fábrica, por lo que el té que se vende aquí, o que se compra directamente en una finca (consulta nuestra guía de visitas a fábricas de té), tiene una clasificación más fiable que el mismo término usado en un estante occidental.