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Más allá de los cuatro grandes: 6 templos budistas menos conocidos que merecen una visita
Seis templos budistas fuera de ruta en Sri Lanka que la mayoría se pierde — Ridi Viharaya, Mulkirigala, Aluvihara, Embekke, Lankathilaka y Gadaladeniya.
El problema del circuito estándar de templos
Los cuatro grandes templos que todo turista visita en Sri Lanka — Sigiriya (no es un templo, pero casi), Dambulla, el Templo del Diente y el Sri Maha Bodhi de Anuradhapura — son extraordinarios y merecidamente famosos. Pero reciben miles de visitantes al día, y su fama ha generado precisamente ese tipo de entorno comercializado (vendedores insistentes, grupos organizados, aparcamientos sobreprecio) que puede hacer que los lugares sagrados se sientan menos sagrados.
Los seis templos que siguen son igual de significativos en lo arquitectónico y lo histórico. Ninguno recibe más de 100 visitantes extranjeros en un día normal. Todos son fácilmente accesibles en coche o tuk-tuk desde las principales bases turísticas.
De un vistazo
| Dónde | Repartidos por toda la isla — Kurunegala, la costa sur cerca de Tangalle, Matale y las colinas de Kandy |
| Coste | Entrada simbólica en la mayoría de los lugares, por lo general menos de 500 LKR |
| Tiempo necesario | Alrededor de 1-2 horas por templo; los tres templos de las colinas de Kandy pueden combinarse en una sola media jornada |
| Cómo llegar | En coche o tuk-tuk desde la base más cercana (Kandy, Kurunegala o Tangalle) — ninguno se puede visitar a pie desde el centro de una localidad |
| Mejor época | Cualquier temporada funciona, ya que la mayoría son santuarios en cuevas o cubiertos, pero las mañanas de temporada seca ofrecen la mejor luz para los frescos y los detalles tallados |
1. Ridi Viharaya — cerca de Kurunegala
Por qué importa: Ridi Viharaya es un templo rupestre encajado en una pared rocosa de tono plateado (ridi significa “plata” — el nombre proviene de un yacimiento de mineral de plata descubierto aquí en el siglo II a.C.). El complejo de cuevas fue construido por el rey Dutugamunu, de quien se dice que halló aquí la plata para financiar la gran dagoba de Ruwanwelisaya en Anuradhapura.
Qué hay aquí: dos niveles de templos rupestres. El nivel inferior conserva una extraordinaria reforma del siglo XVIII en la que se incorporaron azulejos holandeses de Delft a las paredes interiores — escenas bíblicas holandesas en azul y blanco colocadas dentro de una cueva budista cingalesa por un rey del siglo XVIII que las recibió como regalo del gobernador holandés. El efecto visual es gloriosamente incongruente: Abraham a punto de sacrificar a Isaac, flanqueado por budas pintados.
El nivel superior alberga cámaras más antiguas y menos visitadas, con frescos de estilo kandyano.
Cómo llegar: Kurunegala (30 km al norte de Kandy) es la ciudad más cercana; desde Kurunegala, Ridi Viharaya está a 18 km por carretera. Tuk-tuk desde Kurunegala o parando en la ruta de Kurunegala a Kandy.
Entrada: precio simbólico.
2. Templo rupestre de Mulkirigala — costa sur
Por qué importa: un magnífico templo rupestre de varios niveles excavado en un afloramiento granítico de 62 metros de altura, en la costa sur cerca de Tangalle. Siete cuevas-templo a distintas alturas de la roca, accesibles por escalones tallados; la cueva más alta tiene una pequeña dagoba en la cima.
Qué hay aquí: los frescos de las cuevas de Mulkirigala están entre los mejores de la costa sur — obra del siglo XVIII, periodo kandyano, que representa la vida del Buda. El Buda reclinado de la cueva 3 destaca especialmente. Las vistas desde la cima sobre los cocoteros hacia la costa son excelentes.
Apunte histórico: se dice que Thomas Henry Turnour, funcionario civil británico, tradujo una sección clave del Mahavamsa (la antigua crónica budista de Sri Lanka) a partir de manuscritos hallados en Mulkirigala — un descubrimiento que abrió la puerta a la comprensión moderna de la historia antigua del sur de Asia.
Cómo llegar: 15 km desde Tangalle por carretera. Excursión fácil de un día desde Tangalle, Weligama o Mirissa.
Entrada: precio simbólico.
3. Templo rupestre de Aluvihara — Matale
Por qué importa: Aluvihara es el lugar donde el Canon Pali — las escrituras completas del budismo Theravada — se puso por primera vez por escrito, en el año 29 a.C. Durante varios siglos tras la muerte del Buda, todo el canon budista se preservó en la tradición oral de monjes que lo memorizaban. En Aluvihara, durante una hambruna que amenazaba la capacidad de la comunidad monástica para mantener la transmisión oral, 500 monjes se reunieron para dictar el canon sobre manuscritos de hojas de ola. Fue, posiblemente, el acontecimiento intelectual más trascendental de la historia del budismo.
Qué hay aquí: un complejo de cuevas en una espectacular ladera rocosa, con frescos que muestran escenas del infierno budista (la iconografía budista de los reinos infernales es muy vívida — los frescos de Aluvihara figuran entre los más extremos de Sri Lanka, y representan los tormentos de los distintos infiernos con bastante detalle). Un pequeño escritorio recreado muestra el método tradicional de escritura sobre hojas de palma ola.
Cómo llegar: Matale está a 26 km de Kandy por carretera. Aluvihara queda justo a las afueras de Matale. Media jornada cómoda desde Kandy.
Entrada: precio simbólico (unas LKR 300).
Tour guiado desde Kandy hasta la región de Matale incluyendo Aluvihara4. Embekke Devalaya — cerca de Kandy
Por qué importa: el mejor ejemplo de talla en madera kandyana de Sri Lanka. Embekke es un devala (santuario) hindú-budista construido en el siglo XIV, con pilares de cubierta tallados con un detalle extraordinario: luchadores, soldados, aves mitológicas, águilas bicéfalas, figuras danzantes, animales. La talla es técnicamente virtuosa — figuras tridimensionales que emergen de fondos en relieve denso.
Qué hay aquí: la sala del tambor (digge) tiene los pilares tallados más elaborados; el santuario interior (devale) presenta una iconografía más estándar. El recinto que lo rodea es tranquilo y boscoso.
Cómo llegar: 12 km desde Kandy hacia Peradeniya, y luego 4 km más por una carretera secundaria. Tuk-tuk desde Kandy (~LKR 1.500 ida y vuelta). Suele combinarse con Lankathilaka y Gadaladeniya (los tres están a menos de 5 km entre sí).
5. Templo de Lankathilaka — colinas de Kandy
Por qué importa: un templo del siglo XIV construido sobre un afloramiento granítico de 50 metros, rodeado por un acantilado en tres de sus lados. El santuario de ladrillo de cuatro plantas se alza sobre los arrozales — uno de los templos con emplazamiento más espectacular de Sri Lanka.
Qué hay aquí: las paredes exteriores del santuario están pintadas con frescos del periodo kandyano; en el interior, una imagen del Buda de pie preside el altar. La subida hasta el nivel del templo ofrece vistas sobre la cordillera de Hantane.
Cómo llegar: cerca de Embekke (ver arriba). Combinable en un mismo trayecto en tuk-tuk desde Kandy.
6. Gadaladeniya Rajamaha Vihara — cerca de Kandy
Por qué importa: un templo del siglo XIV con una influencia arquitectónica del sur de la India claramente visible — la torre de entrada de estilo gopuram tiene una forma marcadamente más hindú que la de un templo kandyano cingalés típico. Construido por el rey Vikramabahu III con artesanos del sur de la India, refleja el intercambio cultural entre el Reino de Kandy y el Imperio de Vijayanagar.
Qué hay aquí: el santuario principal alberga un Buda sentado con un inusual tocado coronado; el patio de piedra conserva tallas decorativas bien preservadas.
Cómo llegar: 15 km desde Kandy, cerca de Peradeniya. Forma parte del mismo grupo que Embekke y Lankathilaka.
Tour en tuk-tuk desde Kandy visitando templos tradicionales y talleres artesanosPlanificar un día de templos fuera de ruta
El grupo de Kandy (Embekke, Lankathilaka, Gadaladeniya) puede recorrerse en una sola media jornada en tuk-tuk desde Kandy — 3-4 horas para los tres, terminando en los Jardines Botánicos Reales de Peradeniya en el regreso. Aluvihara, en Matale, es media jornada aparte o se puede combinar con una visita a un jardín de especias (Matale es la zona productora de especias de la isla).
Ridi Viharaya se aprovecha mejor en un día de tránsito entre Colombo y Kandy (queda en la ruta). Mulkirigala encaja en un itinerario por la costa sur entre Tangalle y Galle.
Ninguno requiere reserva previa, entradas por encima de LKR 500 ni más de 2 horas por sitio. Lo que te ofrecen: más espacio para apreciar de verdad el arte y la arquitectura, sin la gestión de masas de los grupos organizados que afecta a los lugares más famosos.
Cómo se comparan los seis
| Templo | Región | Ideal para | Tiempo necesario | Nivel de afluencia |
|---|---|---|---|---|
| Ridi Viharaya | Kurunegala | Murales de azulejos holandeses de Delft dentro de una cueva budista | ~1 hora | Muy bajo |
| Mulkirigala | Costa sur (cerca de Tangalle) | Ascenso rocoso de varios niveles y vistas costeras | ~1,5 horas | Muy bajo |
| Aluvihara | Matale | El emplazamiento histórico donde se escribió por primera vez el Canon Pali | ~1 hora | Bajo |
| Embekke Devalaya | Colinas de Kandy | El mejor tallado en madera kandiano del país | ~45 minutos | Muy bajo |
| Lankathilaka | Colinas de Kandy | Espectacular emplazamiento sobre un acantilado y frescos del periodo kandiano | ~45 minutos | Muy bajo |
| Gadaladeniya | Colinas de Kandy | Influencia arquitectónica del sur de la India | ~30 minutos | Muy bajo |
Código de vestimenta y etiqueta en estos templos
Las expectativas de vestimenta y comportamiento en estos seis lugares son las mismas que en los templos más famosos de Sri Lanka, y se aplican con la misma constancia a pesar del bajo número de visitantes: hombros y rodillas cubiertos, zapatos y sombreros retirados antes de entrar en cualquier sala de culto, y ninguna fotografía de los monjes residentes sin pedir permiso antes.
Como estos templos no cuentan con la infraestructura para grupos turísticos de Dambulla o el Templo del Diente, a menudo no hay mostrador de alquiler de sarongs ni de guardado de zapatos en la entrada — trae tu propio pañuelo o sarong y prepárate para llevar tus zapatos en la mano en lugar de dejarlos con un encargado. La guía de etiqueta en los templos detalla el conjunto completo de expectativas, incluyendo qué hacer si llegas durante un culto activo en lugar de como simple visitante.
Cómo combinar estos templos con un itinerario del Triángulo Cultural
Si tu ruta ya incluye el Triángulo Cultural — Dambulla, Sigiriya, Anuradhapura o Polonnaruwa — varios de estos seis encajan de forma natural en lugar de requerir un desvío específico. Aluvihara se encuentra justo entre Kandy y Dambulla/Sigiriya en la ruta estándar, por lo que es una parada fácil en un día de traslado.
Ridi Viharaya funciona de la misma manera en el tramo Colombo-Kandy. Los viajeros que estén planificando un itinerario más amplio de ciudades antiguas también deberían consultar la guía Sigiriya vs Anuradhapura del Triángulo Cultural y la guía de Mihintale para ver cómo encajan los sitios principales y secundarios sin repetir las mismas carreteras.
Preguntas frecuentes
¿Alguno de estos seis templos requiere reserva previa?
No. Ninguno de estos seis requiere reserva previa ni entradas con horario asignado — simplemente llegas, pagas la modesta tarifa de entrada en la puerta (donde exista) y entras. Esta es una de las ventajas prácticas frente a los lugares más visitados.
¿Puedo visitar los seis templos menos conocidos en un día?
No cómodamente. El trío de las colinas de Kandy (Embekke, Lankathilaka, Gadaladeniya) se puede hacer junto en media jornada, pero Ridi Viharaya, Mulkirigala y Aluvihara están cada uno en regiones diferentes de la isla y es mejor incorporarlos a días de traslado o a un itinerario de la costa sur/Triángulo Cultural en lugar de tratarlos como un día dedicado.